van Berkel 與父親在荷蘭烏得勒支（Utrecht）的建築工地上度過不少童年時光，或許這為他日後成為建築師埋下種子。到了他20歲時，他為一位平面設計師工作；有一次參觀過被譽為日式建築和景觀最佳典範的桂離宮後，van Berkel真正意識到建築是他想發展的事業。

 

為實現理想，van Berkel入讀阿姆斯特丹的Rietveld學院，隨後再負笈倫敦建 AA建築學院 （Architectural Association）進修。在Rietveld學院，他接觸了不同的學科，包括繪畫、攝影、建築、展覽及家具設計。當中有四年的時間，van Berkel維持半工讀的生活，日間做平面設計工作，晚上則進修學習，他說：「那段時間我試圖從實踐中獲得更多，同時嘗試重新教育自己。」

 

van Berkel從荷蘭到倫敦發展，讓他有認識到傳奇建築師Zaha Hadid，當時Hadid任教於 AA建築學院。對於這位已故建築先驅，van Berkel心懷敬意之餘，她的教學亦讓他受益匪淺。他憶述：「她的教學方式充滿能量。她總是把學生推向更大膽的方向，是他們自己也從未想像過的程度。」其中在指導為項目繪製草圖時，Hadid建議 van Berkel 「think big」── 這不單是想法上，而是鼓勵他實實在在地將空間擴展兩至三米。van Berkel後來在工作上重遇Hadid，在她的工作室中協助展覽和目錄的設計工作。

 

1988年，當時年僅31歲的van Berkel與在公在私的伴侶Caroline Bos攜手創立The van Berkel & Bos Architectuurbureau；十年後再重新出發，以UNStudio出現，「UN」代表「聯合網絡」（United Network）。

 

當 van Berkel 不用埋首工作時，他還會在世界各地的學術機構教授建築和城市規劃。「我喜歡教學。」他說：「我一直認為，如果你不教書，就不知道未來的方向。」他的教學強調通過循環和改善生活質量實現設計的持久性，。例如，他在哈佛大學設計研究學院（Harvard University Graduate School of Design）開設的「Forever Young: How design must anticipate human longevity」課程中， van Berkel 融合了抗衰老科學家David Sinclair的工作和研究成果。van Berkel對長壽的興趣不僅僅在於該主題本身，而是在於如何將長壽和生活質素與建築環境、循環和建築的持久性相連接。這也跟提升空間體驗有關，他認為，良好的空氣質量和聲量，以及便利步行方面也可以豐富空間的品質，提升體驗。

 

van Berkel表示：「我希望致力改善和呈現建築如何以新的方式聯繫可持續發展、健康和科技。」傳統上，建築物的設計缺乏靈活性，van Berkel希望通過創建更靈活多變，和更注重持久性的建築來帶來影響，當中也加強凝聚力。他說：「如果你想創建一個美好的社群，你必須為人們平衡各種的活動，這樣才可讓整個社群不單每天也有朝氣，而是整個星期也有活力充沛。」

 

設計未來本身就是一個挑戰，當中須要大量的考量。他說：「你必須是一個未來主義者，還要了解我們未來如何和在哪方面有可能改變生活和工作的模式。」在這方面，與新世代合作非常有幫助。他說：「比我年輕20、30、40年的他們，知道一些我不知道的事情。」

 

UNStudio剛於去年在澳洲墨爾本正式開設辦事處，當地團隊現正在與Cox Architecture合作開發南岸（Southbank）的一個全新地標性項目，落成後將成為澳洲最高的建築物。這個項目的另一獨特之處，是結合商業、住宅及酒店空間之餘，再透過為當地美術館打造一個展覽空間而注入文化元素。van Berkel說：「它猶如一個城市中的小城市，這項目將會對墨爾本產生巨大的推動作用。」

 

隨著時間的推移，van Berkel的未來主義、長壽主導的設計方法，將在建築行業中變得更為重要和必要。他總結道：「體驗式設計是建築師們未來更須要著力的議題，因為它可以讓建築更具層次，豐富建築設計中令人振奮的品質 。」

 

 

進一步認識Ben van Berkel及UNStudio的作品，請瀏覽：https://www.unstudio.com。

 

此podcast系列與專門報道室內設計、建築、設計及城市生活資訊的《Design Anthology》雜誌共同製作。